Efter flera år i andra klubbar är Max Mattsson tillbaka i Norrtälje IK – klubben där hans hockeyresa tog fart. Med erfarenhet, glädje och en tydlig vilja att bidra är han nu en av de tongivande spelarna i laget.

Max Mattsson, 23 år gammal, är född i Hallstavik och tog sina första skär på isen i den lokala hockeyföreningen, Hallsta IK. Men redan som tolvåring gick han vidare till NIK, en klubb som kommit att betyda mycket för honom.

Efter tiden i NIK:s ungdomslag fortsatte karriären i Almtunas juniorer, där han spelade i fyra år innan han tog steget vidare till Hockeyettan.

Där har han hunnit med att spela i klubbar som Kalix, Arlanda Wings och Vallentuna och berättar att han mognat som hockeyspelare i Hockeyettan.

– När jag lämnade Norrtälje var jag väldigt ung. Jag har mognat mycket under åren och har mer erfarenhet nu och känner att jag har mycket att bidra med, säger han.

Hur är det att få komma tillbaka till NIK?

– Det är jättekul att få komma tillbaka. Jag känner de flesta i laget sedan innan och Norrtälje betyder jättemycket för mig och den jag är idag. Det känns kul att få dela med mig av min erfarenhet från andra klubbar och ge tillbaka till NIK.

En av de saker som fick honom att återvända till Roslagen var den uppmärksammade Youtube-serien Hockeydrömmen, som följer NIK:s A-lag bakom kulisserna.

– Den spelade en hel roll faktiskt. Man fick se glädjen i laget och kärleken till hockeyn. Det smittade av sig.

Hur skulle du beskriva dig själv som hockeyspelare?
– Jag är en defensiv back med styrka och räckvidd, som gärna spelar boxplay och gör jobbet i det tysta.

Utanför rinken beskriver han hur han istället försöker bidra med glädje i omklädningsrummet och stötta de yngre spelarna i laget.

– Som juniorspelare gick man bara ut och körde. Nu har man mer koll på vad som krävs – både spelmässigt och i hur man uppför sig på isen.

Vid sidan av hockeyn arbetar han på Arlanda, något som fungerar bra i kombination med träningar på kvällstid.

Har du proffsdrömmar?

– Det är klart att man hade proffsdrömmar som ung. Nu får vi se vad som händer. Det går snabbt i hockey och jag tar en säsong i taget.

Vad betyder det för dig att få spela på Hemmaplan i Roslagens Sparbanks Arena?

– Det betyder jättemycket. Det är i princip full hall varje gång, och det ger så klart en extra kick.

Vad tror du är anledningen till att just du nått så långt i hockey som du gjort?

– Det viktigaste är att älska hockey. Utan den glädjen blir det svårt att orka träna så mycket som krävs. Talang räcker en bit – men i slutändan är det insatsen som avgör, avslutar han.

Lär känna Max Mattsson bättre i faktarutan: här trivs han bäst i Roslagen, hockeyutrustningen han aldrig skulle sova med och mycket mer.

Norrtälje IK är klara för spel i Hockeyettan – och bakom klubbens snabba resa uppåt står en stark kärna av engagerade eldsjälar. En av dem är Jonatan Jonasson, som med sitt arbete bakom kulisserna och det hyllade videoprojektet Hockeydrömmen varit en av nyckelpersonerna.

Klubbens ordförande Peter Jansson beskriver honom som en av de avgörande personerna bakom framgången – ett erkännande som Jonasson själv bemöter med ödmjukhet.

- Jag vill inte ta åt mig all ära, men jag är medveten om att utan Hockeydrömmen hade det varit svårare att få spelare att flytta hem, säger han.

När beskedet kom att NIK fått frågan om att ta steget upp i Hockeyettan var det en bekräftelse på ett arbete som pågått i flera år, inte bara på isen, utan också utanför.

- Otroligt kul såklart. Vi har väntat på att frågan skulle komma och förberett oss mentalt. Klubben är enad i beslutet. Nu är det bara formalia kvar för att bli godkända för elitspel, säger Jonatan Jonasson.

För honom personligen är det här större än bara sport.

- Det är jätte, jättestort. Vi som jobbar med det här – jag, Anders Söderström och Niklas Edseryd – är barndomsvänner som hejat på NIK sedan barnsben. Det känns väldigt speciellt att vi, som växt upp med klubben och stått på läktarna, har fått hjälpa till att föra upp laget i ettan.

Från början var Jonassons roll främst att filma och stötta med rekrytering, men projektet växte snabbt.

- Jag började bara filma lite och hjälpa till att hitta spelare. Men det har utvecklats till att jag är digital producent, skapar hype online och har kontakt med spelare. Framför allt för A-laget.

YouTube-kanalen Hockeydrömmen har blivit ett nationellt fenomen – näst störst i Sverige efter Frölunda HC – och har förändrat hur klubben uppfattas.

- Det har ringt folk från hela Sverige, och många har kommit på matcher bara för att de följt serien. Det har påverkat sponsring, publik och kanske allra mest: unga spelare i föreningen har fått idoler i A-laget. Det har bidragit till att gamla Norrtäljekillar har kommit hem för att spela.

Han tror att det viktigaste han bidragit med är envisheten.

- Jag har tjatat på många av de här spelarna att komma hem. Jag har lagt en halvtidstjänst på det här projektet – helt ideellt – och kommer nu växla upp produktionen med nya kameror och bättre videomaterial. Men det viktigaste har alltid varit att göra klubben bättre sportsligt.

Visionen framåt är tydlig.

- Först och främst ska vi etablera oss i Hockeyettan. Det är en av de tuffaste sakerna i svensk idrott, men vi kommer klara det. På lång sikt är målet Hockeyallsvenskan 2033, när klubben fyller 100 år.

Innan intervjun avslutas vill han lyfta fler som varit avgörande för resan.

- Anders och Rickard lägger ner ett otroligt jobb tillsammans med spelartruppen. De är där fem dagar i veckan och gnuggar tillsammans. Det här hade aldrig gått utan det engagemanget.